Rehabilitación de las aguas de Wisconsin
Cuando el Departamento de Transporte de Wisconsin (WDOT) comenzó la construcción de la Carretera Estatal 45 Oeste cerca de Clintonville, el proyecto parecía rutinario. Sin embargo, una vez en marcha, el proyecto tomó un rumbo inusual:
Tras haber nivelado el camino con material de relleno la noche anterior, los operarios regresaban cada mañana a la obra y encontraban la pendiente dos pies por debajo de lo normal. Este fenómeno se prolongó durante dos semanas seguidas hasta que se descubrió que el peso del relleno estaba empujando los suelos subyacentes (barro negro espeso y turba) hacia el lago Brady, de diez acres, que se encuentra junto al terreno.
Antes del inicio de la construcción de la autopista 45, el lago tenía una profundidad promedio de 5,5 metros. Tras el descubrimiento del desplazamiento del suelo, algunas zonas del lago presentaban menos de 23 centímetros de agua. Este lago, otrora prístino para la pesca, hogar de numerosas especies de fauna silvestre y salpicado de algunas viviendas, corría peligro de desaparecer. Por consiguiente, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR), responsable de este lago estatal, intervino.
En colaboración con el WDOT, el WDNR evaluó diferentes métodos para restaurar el lago Brady. Debido a la extensión del terreno, la cantidad de material a remover y los problemas relacionados con el manejo de los escombros, se optó por el dragado hidráulico. Las alternativas tradicionales con maquinaria pesada (dragonas o excavadoras montadas en barcazas) habrían generado un alto riesgo de derrames y problemas con el manejo de los escombros, o bien habrían perjudicado las condiciones existentes del lago al resuspender gran parte del material a remover. Drenar el lago y limpiarlo no era una opción aceptable.
El alcance del trabajo requería una draga flotante para excavar material hasta una profundidad de 18 pies y bombearlo a través de una tubería cerrada de 3,000 pies hasta una cantera seca. La diferencia de elevación entre las dos áreas era de 110 pies. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR) exigió que cualquier agua decantada desde el área de escombros al lago se devolviera con niveles de sólidos en suspensión no superiores a cinco partes por millón por encima de las condiciones preexistentes del lago.
El Departamento de Recursos Naturales y Transporte del Estado de Wisconsin (WDNR/WDOT) adjudicó el trabajo en Brady Lake a J&S Dredging de Arpin, Wisconsin. En julio de 1991, el propietario de J&S, el Sr. Jim Mann, puso en marcha la draga Versi-Dredge™ Modelo 4010, fabricada por Innovative Material Systems, Inc. (IMS) de Olathe, Kansas. Esta draga hidráulica, transportable en un solo camión, era única en su clase y operaba de forma estándar hasta una profundidad de 20 pies.
Una vez en el lugar, se colocó la draga en el lago y se instalaron los anclajes del cable de traslación del cabrestante. Se tendió la tubería desde el lago a través de la alcantarilla de la carretera hasta la cantera. En tierra, se añadió una bomba de refuerzo para optimizar el rendimiento. El dragado comenzó poco después, siendo la extracción de sedimentos relativamente rutinaria. Sin embargo, se prestó especial atención a dos aspectos: el montaje del cable de traslación y la eliminación de la vegetación.
Debido a la forma alargada del lago Brady (con un extremo de casi 305 metros de ancho y el otro de tan solo 2,4 metros), no fue posible utilizar un sistema de desplazamiento por cable estándar de cuatro puntos anclado a la orilla. En su lugar, se empleó un sistema de tres anclajes: dos anclajes en la parte trasera, conectados por un cable ajustable y equipados con tensores para controlar el movimiento lateral, y un anclaje central delantero para impulsar la draga. Esta configuración proporcionó el corte en forma de cuña necesario para realizar el trabajo.
Cerca del centro del lago, las espadañas habían formado varias "islas" flotantes. Estas malezas, que suelen ser un problema para las bombas de dragado, se arrancaban fácilmente retirando los escombros que se encontraban debajo de sus raíces. El impulsor de aletas patentado de IMS, diseñado para bombear basura y objetos largos y fibrosos, los transportaba a través de la tubería hasta la zona de escombros. Sin embargo, ocasionalmente las espadañas se enredaban en la barra de corte y era necesario cortarlas dos o tres veces al día.
J&S ideó un ingenioso sistema para devolver el agua de la zona de desecho al lago Brady con un nivel de sólidos en suspensión que no superara las cinco partes por millón de los niveles existentes en el lago.
La cantera seca estaba dividida por un dique en dos compartimentos de 91 metros de ancho por 305 metros de largo. La pendiente del dique variaba de 0,9 metros en el extremo de descarga a 2,4 metros en el extremo de rebose. A intervalos de 61 metros, se colocó una hilera horizontal de fardos de heno. Los fardos de heno filtraban progresivamente el agua a medida que avanzaba hacia los rebosaderos. En el rebose, se instaló una rejilla de sedimentos para filtrar aún más el agua restante.
Durante cuatro horas al día, se bombeaba agua a una celda y, posteriormente, mediante una válvula de compuerta, se desviaba el flujo de la tubería a la otra celda durante las cuatro horas restantes. Tras dejar reposar el material durante la noche, se utilizaban bombas de riego para bombear el agua a un campo agrícola adyacente de 35 hectáreas. El terreno, cubierto de vegetación y con pendiente hacia el lago, estaba delimitado en sus perímetros con fardos de heno que canalizaban el exceso de agua hacia el lago. El agua que ingresaba al lago cumplía con todos los criterios de sólidos en suspensión del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR).
Desde la finalización del proyecto de Brady Lake, J&S ha llevado a cabo numerosos proyectos de dragado tanto en aguas prósperas como en aguas residuales industriales. Según Jim Mann, «La draga Versi-Dredge™ ha sido una gran incorporación a nuestro negocio. Hemos diversificado nuestra fuente de ingresos y brindado un servicio rentable que era solicitado con frecuencia por los clientes de nuestra empresa hermana, J&S Liquid Systems, dedicada al transporte de residuos domésticos, municipales y lácteos».
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Fuente: Tierra y Agua
