Todos los operadores se enfrentan al desafío constante de tener que dragar sus dársenas para mantener profundidades de navegación adecuadas. Si bien la frecuencia de las campañas de dragado es consecuencia de la morfología, la geología y las limitaciones locales de mareas, estuarios o vías fluviales, la necesidad de dragar es inevitable. Principalmente, la deposición de sedimentos se produce donde cambia el flujo del agua. Una dársena protegida, tranquila y profunda, por ejemplo, es una trampa de sedimentos ideal para los millones de toneladas de sedimentos semifluidos (suspendidos) presentes en las cuencas hidrográficas.
El mayor coste y riesgo de cualquier campaña de dragado reside en la eliminación de los materiales generados, ya sea por el riesgo de retrasos debido a las inclemencias del tiempo, que impiden a los contratistas desplazarse al vertedero autorizado en alta mar con fuerte oleaje, o por los costes astronómicos de su eliminación en vertederos o para uso agrícola. Por lo tanto, la clave para un contrato de dragado rentable es la identificación temprana de la vía de eliminación más rentable y de menor riesgo.
«Los factores que influyen en este aspecto pueden tener un impacto en los costes de un proyecto de diversa magnitud», afirma Mike Ridding, director regional de contratos de Land and Water Services, empresa británica de dragado. «El dragado de sedimentos contaminados puede costar entre 5 y 9 £/m³ (8.15-14.67 USD/m³), el pretratamiento entre 15 y 45 £/m³ (24.44-73.33 USD/m³) y el transporte y la eliminación entre 20 y 85 £/m³ (32.59-138.50 USD/m³), dependiendo del tipo de material. En cambio, la eliminación convencional en alta mar de materiales no contaminados en un emplazamiento autorizado puede costar entre 7 y 15 £/m³ (11.40-24.44 USD/m³), y el dragado con succión y cortador resulta considerablemente más económico. Las diferencias son enormes».
La clave para que el dragado sea lo más rentable posible reside en la realización temprana de pruebas, análisis, clasificación y cuantificación de los residuos. Se trata de un área altamente especializada, en la que el equipo medioambiental de Land and Water tiene amplia experiencia. «La clave para un ahorro real reside en obtener datos con antelación y consultar pronto con las partes interesadas y los organismos reguladores», explica Ridding. Un buen ejemplo de cómo una colaboración temprana entre el cliente y el contratista especializado da resultados se puede apreciar en los proyectos recientemente finalizados por Land and Water para Quay Marinas en sus puertos deportivos de Conway y Deganwy.
Land and Water ayudó al cliente desde una etapa temprana a obtener los permisos prácticos y económicos para las obras, ¡sin necesidad de deshacerse de nada! Mediante su exclusiva draga de succión de 10 pulgadas (una IMS Versi-Dredge® 5012HP suministrada por Wave Seven Marine), Land and Water retiró los sedimentos de los puertos deportivos con la mínima alteración y descargó los materiales extraídos en intervalos de marea estrictamente controlados directamente en el canal fluvial.
«El principio que rige este proceso es la recarga beneficiosa de la célula estuarina», explica Ridding. «Al extraer los sedimentos del estuario, se produce una pérdida neta y artificial; sin embargo, al modelar el comportamiento del cuerpo de agua y liberar los sedimentos durante periodos ambientales cuidadosamente seleccionados, las corrientes de marea logran que estos se vuelvan a depositar en las marismas y hábitats que, de otro modo, estarían cada vez más degradados».
Es fundamental desarrollar la estrategia lo antes posible, ya que hay que tener en cuenta diversos intereses ambientales y de las partes interesadas locales. Con tiempo e ingenio, estos obstáculos pueden superarse, pero nunca de forma inmediata. El resultado en Conway y Deganwy estuvo en línea con las expectativas del cliente, y Land and Water tiene previsto regresar en 2010 para una nueva campaña de 25,000 3 m³.
La draga IMS Versi-Dredge® de Land and Water es actualmente la única unidad de este tipo propiedad de un contratista que opera en el Reino Unido. Se transporta como una sola unidad en un camión convencional y puede ser izada al agua con una grúa y puesta en marcha rápidamente. A diferencia de las dragas de succión convencionales, la bomba de alta resistencia de 10 pulgadas está montada en el extremo del brazo de la draga y se alimenta directamente del cabezal de corte/cosecha mientras se desplaza por el lecho marino. La draga IMS Versi-Dredge® se posiciona mediante cables de guía/cabrestante convencionales o un par de ruedas de estrella motorizadas. Estas se encuentran en brazos de accionamiento extendidos, que se bajan al lecho marino en la parte trasera de la embarcación y la impulsan hacia adelante. Esto ofrece claras ventajas en los límites de las dársenas de los puertos deportivos y lagunas o lagos de forma irregular, ya que las ruedas de estrella permiten que la draga se mueva libremente sin restringir el paso de cables por el lugar. En ambos emplazamientos de Quay Marinas, los puertos deportivos permanecieron abiertos a la navegación mientras se realizaban los trabajos.
Cabe destacar que la draga IMS Versi-Dredge® de Land and Water es una de las primeras dragas construidas en Estados Unidos que operan en el río Támesis.
Reimpreso de la revista Marina World
